图1-2所示的是数据通信系统的基本模型。远端的数据终端设备（DTE，Data Terminal Equipment）通过数据电路和计算机系统相连。数据电路由通信信道和数据通信设备（DCE，Data Communication Equipment）组成。如果通信信道是模拟信道，DCE的作用就是把DTE送来的数据信号变换为模拟信号再送往信道，信号到达目的结点后，把信道送来的模拟信号变换成数据信号再送到DTE；如果通信信道是数字信道，DCE的作用就是实现信号码型与电平的转换、信道特性的均衡、收发时钟的形成与供给以及线路的接续控制等。 数据通信和传统的电话通信的重要区别之一是，电话通信必须有人直接下来参加，摘机拨号，接通线路，双方都确认后才开始通话。在通话过程中有听不清楚的地方还可要求对方再讲一遍。在数据通信中也必须解决类似的问题，才能进行有效的通信。但由于数据通信没有人直接参加，就必须对传输过程按一定的规程进行控制，以便使双方能协调可靠地工作，包括通信线路的连接，收发双方的同步，工作方式的选择，传输差错的检测与校正，数据流的控制，数据交换过程中可能出现的异常情况的检测和恢复，这些都是按双方事先约定的传输控制规程来完成的，具体工作由图1-2中的通信控制器来完成。
