在数据通信网发展初期，人们根据电话交换原理，发展了电路交换方式。当用户要发信息时，由源交换机根据信息要到达的目的地址，把线路接到那个目的交换机。这个过程称为线路接续，是由所谓的联络信号经存储转发方式完成的，即根据用户号码或地址（被叫），经局间中继线传送给被叫交换局并转被叫用户。线路接通后，就形成了一条端对端（用户终端和被叫用户终端之间）的信息通路，在这条通路上双方即可进行通信。通信完毕，由通信双方的某一方，向自己所属的交换机发出拆除线路的要求，交换机收到此信号后就将此线拆除，发供别的用户呼叫使用。电路交换与电话交换方式的工作过程很类似，如图1-9所示。 主机A要向主机D传送数据，首先要通过通信子网B和C在A和D之间建立连接。首先主机A向结点B发送呼叫信号，其中含有要建立连接的主机D的目的地址；结点B根据目的地址和路径选择算法，选择下一个结点C，并向结点C发送呼叫信号；结点C根据目的地址和路径选择算法，选择目的主机D，并向主机D发送呼叫信号；主机D如果接受呼叫请求，它一方面建立连接，一方面通过已建立的连接A―B―C―D，向主机A发送呼叫回应包。 由于电路交换的接续路径是采用物理连接的，在传输电路接续后，控制电路就与信息传输无关，所以电路交换方式的主要优点是：数据传输可靠、迅速吵丢失且保持原来的序列。缺点是在有的环境下，电路空闲时的信道容量被浪费，而且数据传输阶段的持续时间不长的话，电路建立和拆除所用的时间也得不偿失。因此它适合于系统间要求高质量的大量数据传输的情况，其计费方法一般按照预定的带宽、距离和时间来计算。
