20世纪60年代和70年代，为了获得较好的信道利用率，出现了存储-转发的想法，这种交换方式就是报文交换。目前这种技术仍普遍应用在某些领域（如电子信箱等）。 在报文交换中，不需要在两个站这间建立一条专用通路，其数据传输的单位是报文，即是站点一次性要发送的数据块，长度不限且可变。传送的方式采用存储-转发方式，即一个站想要发送一个报文，它把一个目的地址附加在报文上，网络结点根据报文上的目的地址信息，把报文发送到下一个结点，一直逐个结点地转送到目的结点。每个结点在收下整个报文之后，检查无错误后，暂存这个报文，然后利用路由信息找出下一个结点的地址，于把整个报文传送给下一个结点，因此，端与端之间无须先通过呼叫建立连接。 它的基本原理是用户之间进行数据传输，主叫用户不需要先建立呼叫，而先进入本地交换机存储器，等到连接该交换机的中继线空闲时，再根据确定的路由转发到目的交换机。由于每份报文的头部都含有被寻址用户的完整地址，所以每条路由不是固定分配给某一个用户，而是由多个用户进行统计复用。 报文交换与邮信件的工作过程很类似，信（报文）邮出去时，写好目的地址，就交给邮局通信子网）了，至于信如何分发，走哪条路，信源结点都不管，完全交给邮局处理，如图1-10所示。 这种方法比起电路交换来有许多优点： （1） 线路效率较高，这是因为许多报文可以分时共享一条结点的通道。对于同样的通信容量来说，需要较少的传输能力。 （2） 不需要同时使用发送器和接收器来传输数据，网络可以在接收器可用之前，暂时存储这个报文。 （3） 在电路交换网络上，当通信量变得很大时，就不能接受某些呼叫，而在报文交换网络上，却仍然可以接收报文，但传送延迟会增加。 （4） 报文交换系统可以把一个报文发送到多个目的地，而电路交换网络很难做到这一点。 报文交换的主要缺点是，它不能满足实时或交互式的通信要求，经过网络的延迟相当长，而且有相当大的变化。因此，这种方式不能用于声音连接，也不适合于交互式终端到计算机的连接。有时结点收到过多的数据而不得不丢弃报文，并阻止了其他报文的传送，而且发出的报文不按顺序到达目的地。另外，报文交换中，若报文很长，需要较大容量的存储器，若将报文放到外存储器中去时，会造成响应时间过长，增加了网络延迟时间。
